Ácaro Branco

Nome(s) popular(es)

Conhecido no campo pelo nome de ácaro branco, esse pequeno artrópode de nome científico Polyphagotarsonemus latus também pode ser chamado de “ácaro tropical”, “ácaro-do-broto” ou “ácaro-bolhoso”, dependendo da região. Apesar de discreto ao olho nu, sua ação é tudo, menos pequena. Com poucos milímetros de tamanho, ele pode comprometer lavouras inteiras se não for identificado e controlado a tempo.

Características e Mecanismo de Ação

O ácaro branco é um ácaro da família Tarsonemidae. Seu tamanho microscópico — geralmente inferior a 0,2 mm — torna difícil sua visualização, o que favorece ataques silenciosos e, muitas vezes, identificados apenas quando os danos já são significativos. Sua coloração vai do branco translúcido ao amarelo claro, variando conforme a fase do ciclo e o alimento disponível.

Esse ácaro possui peças bucais adaptadas para perfurar os tecidos vegetais e sugar o conteúdo celular. A saliva injetada durante o processo possui substâncias tóxicas e enzimáticas que causam reações fisiológicas anormais na planta, alterando a produção de hormônios vegetais e comprometendo o desenvolvimento de brotações novas. O resultado é um crescimento desordenado, folhas deformadas e tecidos queimados ou necrosados.

A ação do ácaro branco é concentrada nos pontos de crescimento das plantas, como brotos, folhas novas, botões florais e frutos em formação. É justamente essa predileção pelos tecidos jovens que aumenta seu impacto sobre a produtividade.

Sintomas da praga

Os sintomas causados por Polyphagotarsonemus latus nem sempre são óbvios no início. O ataque costuma começar de forma sutil, com leve encarquilhamento das folhas novas e brotações aparentemente queimadas. No entanto, com o passar dos dias, os danos se tornam mais evidentes: folhas deformadas, engrossadas e com aspecto coriáceo, além de necroses nas bordas. Os brotos atacados podem morrer ou ficar improdutivos.

Em algumas culturas, o ácaro branco também provoca abortamento floral, queda prematura de frutos e malformações. A presença de um brilho oleoso nas folhas ou botões também é um indicativo do ataque, causado pelos resíduos do próprio ácaro. Como os sintomas lembram estresses abióticos ou fitotoxidade por defensivos, o diagnóstico incorreto é frequente, o que atrasa o controle e piora os prejuízos.

Ciclo de vida

O ciclo de vida do ácaro branco é curto, o que torna seu controle um desafio constante. Dependendo das condições ambientais, especialmente temperatura e umidade, o ciclo completo pode se dar em apenas uma semana. Isso permite várias gerações em um único ciclo de cultivo.

A fêmea deposita seus ovos diretamente nos tecidos vegetais, geralmente nas áreas protegidas dos brotos. Os ovos são microscópicos, ovais e de coloração transparente, dificultando sua detecção. Após a eclosão, as larvas passam por estágios de desenvolvimento até atingir a fase adulta, mantendo-se sempre próximas das áreas novas da planta. Esse comportamento garante a rápida disseminação da praga e favorece ataques concentrados nos tecidos mais produtivos da planta.

O clima quente e úmido favorece sua multiplicação. Em ambientes protegidos, como estufas e viveiros, as condições ideais para o ácaro branco se tornam ainda mais comuns, exigindo monitoramento constante.

Principais Culturas Afetadas

O ácaro branco é extremamente polífago, ou seja, consegue se alimentar de uma ampla variedade de plantas. Algumas culturas, no entanto, se mostram mais suscetíveis e acabam registrando os maiores impactos em produtividadee qualidade. Entre as principais culturas afetadas, destacam-se:

• Soja– suscetível em fases iniciais, com prejuízos nas brotações e formação de trifólios.
• Pimentão – altamente sensível aos danos nos brotos e botões.
• Tomate – com sintomas graves nas folhas apicais e flores.
• Morango – com prejuízo na formação de folhas e frutos.
• Feijão – especialmente na fase vegetativa.
• Algodão – principalmente nas folhas jovens.
• Mamão – com deformações graves nas folhas e frutos.
• Café – sensível nos estágios iniciais da planta.
• Batata-doce – alvo frequente nos viveiros.
• Ornamentais – como crisântemos e violetas, bastante vulneráveis.
• Cítricos – afetados nas brotações novas.

A diversidade de culturas afetadas reflete a adaptabilidade do ácaro branco e sua relevância econômica em sistemas agrícolas variados.

Danos causados à Agricultura

Os danos causados por Polyphagotarsonemus latus são expressivos, mesmo quando o número de indivíduos por planta não é alto. Como ele ataca diretamente os pontos de crescimento, compromete toda a arquitetura da planta e, com isso, a capacidade de produzir folhas saudáveis, flores e frutos viáveis.

O impacto na produtividade pode ser alto, com perdas significativas tanto em volume quanto em qualidade da produção. Em culturas sensíveis, a deformação dos tecidos pode inviabilizar a comercialização, aumentando o descarte. Em viveiros, a presença da praga pode comprometer todo um lote de mudas, além de gerar risco de disseminação para outras áreas.

Outro prejuízo importante é o custo adicional com aplicações constantes de defensivos, muitas vezes sem eficácia devido à dificuldade de penetração dos produtos nos pontos exatos onde o ácaro se esconde. Isso sem contar os riscos de resistência, contaminação ambiental e efeitos colaterais sobre inimigos naturais.

Agentes biológicos utilizados no combate

O controlebiológico do ácaro branco tem ganhado espaço como alternativa mais sustentável e eficiente, especialmente em ambientes protegidos e cultivos intensivos. Diversos inimigos naturais têm se mostrado eficazes na supressão dessa praga, com destaque para predadores específicos que atuam nos mesmos nichos ecológicos que os ácaros-praga.

• Fungos entomopatogênicos: Fungos como Beauveria bassiana desempenham um papel fundamental no controle biológico do ácaro branco. Ao infectarem diretamente os ácaros, esses microrganismos provocam sua morte de forma eficiente e ambientalmente segura. Embora tradicionalmente menos utilizados para o ácaro branco em comparação com outras pragas, estudos recentes têm demonstrado seu potencial, especialmente quando integrados a estratégias de manejo com predadores.
• Ácaros predadores: Microrganismos como Neoseiulus californicus e Amblyseius swirskii são amplamente utilizados por sua eficácia em ambientes quentes e úmidos. Esses predadores se alimentam ativamente dos ovos, larvas e adultos do ácaro branco, reduzindo sua população de forma natural. Eles se adaptam bem a cultivos protegidos e podem ser introduzidos por meio de liberações estratégicas.
• Insetos predadores: Algumas espécies de besouros e percevejos também auxiliam no controle, especialmente quando há equilíbrio ecológico no sistema. Embora menos específicos, sua presença contribui para limitar surtos populacionais.

A adoção de agentes biológicos exige planejamento, conhecimento técnico e ambiente propício. No entanto, oferece vantagens claras em sustentabilidade, redução de resíduos químicos e preservação da biodiversidade funcional.

Conclusão

O ácaro branco é um dos inimigos mais traiçoeiros da agricultura moderna. Pequeno, difícil de detectar e com impacto direto nos tecidos mais vitais da planta, ele exige atenção redobrada dos produtores. Identificar precocemente os sintomas, entender seu ciclo de vida e investir em estratégias de controle biológico são medidas essenciais para garantir lavouras saudáveis e produtivas.

O uso de bioinsumos, especialmente agentes de controle biológico, se mostra cada vez mais como o caminho ideal para manejar essa praga de forma inteligente. Mais do que combater um inimigo, trata-se de preservar o equilíbrio e a sustentabilidade do sistema agrícola como um todo.