Nomes populares

A Anticarsia gemmatalis é amplamente conhecida como lagarta-da-soja ou lagarta-da-vagem. Em algumas regiões também é chamada de lagarta-medideira, por causa do seu movimento característico em forma de “alça” ao se deslocar. É uma das pragas mais conhecidas e estudadas da cultura da soja na América do Sul, com grande impacto econômico.

Características e Mecanismo de Ação

A lagarta-da-soja é o estágio larval de uma mariposa noturna da família Erebidae. Os adultos possuem asas anteriores de coloração marrom acinzentada e posteriores mais claras, sendo ativos à noite e atraídos por luz. As fêmeas colocam seus ovos isoladamente ou em pequenos grupos na face inferior das folhas.

As lagartas jovens têm coloração esverdeada e cabeça escura; à medida que crescem, adquirem uma tonalidade verde mais intensa, com faixas longitudinais claras e escuras ao longo do corpo. O movimento típico “mede-palmos” ocorre devido à ausência de alguns pares de falsas pernas medianas.

O mecanismo de ação dessa praga está na desfolha severa. As lagartas raspam inicialmente a epiderme das folhas e, em estágios mais avançados, consomem completamente o limbo foliar, restando apenas as nervuras principais. Em ataques intensos, chegam a se alimentar das vagens e dos grãos em formação, comprometendo diretamente o rendimento da lavoura.

Sintomas da praga

Os sintomas variam conforme a intensidade da infestação e o estádio da cultura. Nos estágios iniciais, observam-se pequenas perfurações e raspagens nas folhas jovens. Com o aumento populacional, ocorre desfolha progressiva, resultando em plantas com aspecto rendado.

Em casos severos, especialmente a partir do florescimento, a praga provoca redução drástica da área foliar, comprometendo a fotossíntese e o enchimento das vagens. Os danos tornam-se mais visíveis nas bordas e nas reboleiras centrais da lavoura, de onde a infestação se espalha.

As plantas afetadas apresentam baixo porte, vagens menores e menor número de grãos por planta. Em infestações tardias, as lagartas podem perfurar vagens, favorecendo a entrada de patógenos e aumentando as perdas qualitativas.

Ciclo de vida

O ciclo biológico de Anticarsia gemmatalis é influenciado pela temperatura e pela disponibilidade de alimento, mas em geral dura de 25 a 35 dias.

• Ovos: são esbranquiçados, arredondados e depositados na face inferior das folhas. A incubação leva de 3 a 5 dias.
• Lagarta: passa por seis ínstares, com duração de 12 a 18 dias. É nessa fase que ocorre o ataque às folhas.
• Pupa: ocorre no solo ou entre restos culturais, onde a lagarta se transforma em crisálida marrom. O período pupal dura cerca de 7 dias.
• Adulto: a mariposa vive de 8 a 12 dias, período em que realiza a postura de centenas de ovos.

Em regiões tropicais, pode haver várias gerações anuais, com sobreposição de estágios. O inverno é passado na forma de pupa, e a praga reaparece no início da estação quente, favorecida pela presença de hospedeiros alternativos, como feijão e crotalária.

Principais Culturas Afetadas

Embora seja conhecida como praga da soja, a A. gemmatalis pode atacar diversas leguminosas e algumas plantas ornamentais. As principais culturas afetadas são:

Danos causados à Agricultura

Os danos econômicos da A. gemmatalis estão entre os mais relevantes para a cultura da soja. A perda de área foliar acima de 30% já compromete significativamente a produtividade, e infestações elevadas podem reduzir a produção em até 50%, dependendo do estádio da planta e da densidade populacional.

Além da redução direta na fotossíntese, há maior abortamento de flores e vagens, prejudicando a formação de grãos. Em infestações tardias, o ataque às vagens pode resultar em grãos malformados, murchos ou danificados, dificultando inclusive a colheita mecanizada.

O custo de controle químico, quando realizado de forma recorrente, também eleva o custo de produção e pode provocar desequilíbrios ecológicos, como a morte de inimigos naturais e o ressurgimento de outras pragas secundárias. Por isso, o manejo racional, com base no monitoramento e no uso de controle biológico, é essencial.

Agentes biológicos utilizados no combate

A Anticarsia gemmatalis é um exemplo clássico de sucesso no uso de controle biológico aplicado em larga escala, especialmente no Brasil.

Os principais agentes biológicos utilizados são:

• Vírus de poliedrose nuclear (AgMNPV – Anticarsia gemmatalis multiple nucleopolyhedrovirus)
  Este vírusentomopatogênico é altamente específico para a lagarta-da-soja. Infecta as larvas por ingestão e se multiplica em seus tecidos, levando à morte em poucos dias. O uso comercial do vírus no Brasil resultou em milhões de hectares tratados com excelente eficiência e segurança ambiental.
• Fungosentomopatogênicos (Beauveria bassiana e Metarhizium anisopliae)
  Atuam por contato direto, infectando as lagartas e reduzindo sua mobilidade e alimentação. São aplicados por pulverização foliar e apresentam bons resultados em condições de alta umidade.
• Parasitoides de ovos (Trichogramma pretiosum)
  As fêmeas depositam seus ovos dentro dos ovos da lagarta-da-soja, impedindo sua eclosão. São liberadas em campo de forma programada, prevenindo o aumento populacional.
• Predadores naturais (joaninhas, crisopídeose aranhas)
  Atuam sobre ovos e lagartas pequenas, contribuindo para o equilíbrio biológico da lavoura.

A integração desses agentes ao Manejo Integrado de Pragas (MIP), com uso de níveis de ação baseados em monitoramento, é a forma mais eficiente e sustentável de controlar a A. gemmatalis. O uso de bioinsumos permite reduzir o uso de inseticidas químicos e preservar os inimigos naturais, mantendo o equilíbrio ecológico da lavoura.